Social media hebben grote potentie als het gaat om verbinden en nieuwsgaring, maar tegelijkertijd is het ook de ideale manier om anoniem lekker tekeer te gaan. Zeker bij politiek getinte nieuwsberichten of controversiële onderwerpen zijn de reacties vaak extreem. Niet zelden ontbreekt enige vorm van argumentatie en is het alleen modder gooien over en weer. Is daar een patroon in te ontdekken? Hoe komt het dat reacties op de socials vaak zo extreem zijn en wat zegt dat over de gebruikers?
Giftig taalgebruik op social media
Kim, Guess, Nyhan en Reifler (2021) hebben bovenstaande vragen onderzocht. Daarbij keken ze naar giftig taalgebruik (toxicity). Waarbij het gaat om politieke reacties waarbij geen respect wordt getoond, er een persoonlijke aanval wordt gedaan of waar een racistische, seksistische of xenofobe opmerking wordt gemaakt. Om dit te onderzoeken hebben de onderzoekers gebruik gemaakt van een Google-tool die dit soort ruw taalgebruik automatisch moet herkennen.
De gevolgen van giftig taalgebruik
We zijn tegenwoordig gewend aan het consumeren van nieuwsberichten via social media. Sterker nog, voor veel mensen is dit de primaire informatiebron van nieuws. Dan spelen de reacties die gegeven worden onder een nieuwsbericht ook een rol. Net als bij reviews op een product, lezen de meeste mensen ook de reacties onder een nieuwsbericht. Gaat het daar een bepaalde extreme kant op, dan gebeurt er iets interessants. Of je keert je volledig tegen de reactie of je gaat erin mee. Maar geen mening hebben komt eigenlijk niet voor. Het resultaat: de reacties sturen jouw ook een bepaalde richting in.
Veel reageren is meer betrokken
Een interessante bevinding van Kim et al. (2021) is dat mensen die vaker reageren op politiek nieuws, ook zelf aangeven dat ze betrokken zijn. Veel meer dan mensen die niet reageren op berichten. Daarnaast hangen mensen die reageren vaak een partij aan en willen ze meer geïnformeerd zijn als het gaat om politiek nieuws. Tot zover natuurlijk prima. De vraag is dan wel waarom de mensen die reageren ook vaak omslaan naar extreme, polariserende berichten.
Meer reageren is meer gepolariseerde mening
Uit het onderzoek blijkt ook dat mensen die regelmatig reageren op politieke berichten op social media vaak meer gepolariseerde meningen hebben dan mensen die niet reageren. Ze geven dan ook een sterk gekleurde reactie, die aansluit bij hun eigen politieke voorkeur. Een neutrale beschouwing is er niet bij volgens het onderzoek van Kim et al. (2021).
Meer polarisatie is meer likes?
Een mogelijke verklaring van het geven van polariserende commentaren is het verkrijgen van meer likes. Echter, dit lijkt maar deels het geval. De meest extreme reacties behalen volgens de onderzoekers niet meer reacties dan een niet-giftige reactie. Wanneer een reactie prikkelend is en de verhoudingen op scherp zet, zonder daarin door te slaan, komen er wel meer likes. Dat pleit voor niet extreem polariserende reacties, maar een gematigde toon.
Extreme reacties zorgen voor extreme reacties
Wanneer iemand een polariserende reactie onder een bericht schrijft, kun je natuurlijk simpelweg je schouders ophalen. De vraag is of dat ook daadwerkelijk gebeurt. Kim et al. (2021) laten zien dat op een neutrale reactie doorgaans geen polariserend commentaar volgt. Maar, wanneer je vooral extreme reacties onder een bericht ziet staan, is de kans groter dat jouw volgende reactie ook extreem zal zijn. En zo ontstaat er dus vanzelf een discussie die polarisatie alleen maar verder vergroot.
Vicieuze cirkel met algoritmen
Als gematigd extreme reacties meer likes genereren en op extreme reacties andere extreme reactie volgen, wat is dan de rol van algoritmen op social media? Voor Facebook geldt dat berichten waar meer op gereageerd worden, sneller getoond worden in je tijdlijn. Ook als het gaat om likes op polariserende reacties. Kortom, het algoritme van Facebook maakt giftige reacties meer zichtbaar, simpelweg doordat deze meer likes genereren dan volledig neutrale comments. En omdat giftige reacties andere reacties uitlokken, kom je uiteindelijk terecht in een vicieuze cirkel.
Ga er niet in mee
De enige manier om minder polariserende berichten online voorbij te zien komen, is er vooral niet aan meedoen. Geen likes te geven en ook niet te reageren. Doe je dat wel, dan zul je steeds meer vergelijkbare berichten voorbij zien komen. Houd de eer aan jezelf en ga niet op provocaties in. Anders staat straks je tijdlijn vol met extreme berichten.
Meer weten over dit onderwerp of andere artikelen op deze site? Stuur me een mail.
Bronnen
Kim, J. W., Guess, A., Nyhan, B. & Reifler, J. (2021). The distorting prism of social media: how self selection and exposure to incivility fuel online comment toxicity. Journal of Communication.